עששת השיניים, המכונה לעיתים קרובות "חורים בשיניים", היא אחת המחלות הנפוצות ביותר המשפיעות על בריאות חלל הפה. מדובר בתהליך זיהומי כרוני המוביל להרס רקמת השן ויכול לגרום לכאב, אי נוחות ולעיתים אף לאובדן שיניים. למרות שכיחותה, ניתן למנוע את התפתחותה של עששת באמצעות שמירה על היגיינת פה תקינה ואימוץ הרגלי חיים בריאים.
הצטברות של חיידקים
עששת נגרמת כתוצאה מהצטברות חיידקים בפה, בעיקר על פני השיניים ובמרווחים שביניהן. החיידקים הללו ניזונים מסוכרים הנמצאים במזון שאנו צורכים, ותוך כדי פירוק הסוכרים הם מייצרים חומצות הפוגעות באמייל – שכבת המגן החיצונית של השן. עם הזמן, החשיפה המתמשכת לחומצות הללו מחלישה את האמייל ומובילה להיווצרות חורים קטנים. ללא טיפול, תהליך זה עשוי להחמיר ולפגוע בשכבות העמוקות יותר של השן, כגון הדנטין והעצב.
אחד הגורמים המרכזיים להתפתחות עששת הוא תזונה עשירה בסוכרים ופחמימות פשוטות. מזונות ומשקאות כמו ממתקים, משקאות מוגזים, ומאפים מזרזים את התהליך בכך שהם מספקים לחיידקים מקור אנרגיה זמין לייצור חומצות. בנוסף, גורמים נוספים כמו היגיינת פה לקויה, ייצור רוק מופחת (שכיח למשל בקרב אנשים הנוטלים תרופות מסוימות), ושימוש לא נכון במברשת או בחוט דנטלי עשויים להחמיר את הסיכון להתפתחות עששת.
רוק
הרוק משחק תפקיד חשוב במניעת עששת. הוא מסייע בנטרול החומצות המיוצרות על ידי החיידקים, מספק מינרלים המסייעים בתיקון נזקי אמייל ראשוניים, ושוטף שאריות מזון וחיידקים מהשיניים. כאשר ייצור הרוק מופרע או מופחת, היכולת הטבעית של הגוף להגן על השיניים נחלשת, דבר שמגביר את הסיכון להתפתחות עששת.
מניעת עששת
מניעת עששת מצריכה שילוב של מספר פעולות שגרתיות. ראשית, צחצוח שיניים נכון פעמיים ביום עם משחת שיניים המכילה פלואוריד הוא הבסיס לשמירה על שיניים בריאות. הפלואוריד מחזק את האמייל ומסייע בהגנה מפני השפעות החומצות. שנית, שימוש יומי בחוט דנטלי או באמצעים אחרים לניקוי בין השיניים מסייע בהסרת שאריות מזון וחיידקים מאזורים שהמברשת אינה מגיעה אליהם. ביקורים קבועים אצל רופא השיניים, אחת לשישה חודשים או בהתאם להמלצה, מאפשרים זיהוי מוקדם של בעיות וטיפול מונע.
תזונה מאוזנת
כמו כן, אימוץ תזונה מאוזנת ודלת סוכרים הוא מרכיב מפתח במניעת עששת. כדאי להעדיף מזונות עשירים בסיבים, חלבונים ושומנים בריאים על פני מזונות עשירים בסוכר ופחמימות פשוטות. שתייה מרובה של מים, במיוחד כאלה המכילים פלואוריד, תורמת לשטיפת חלל הפה ושמירה על לחות הרקמות.
כשלב נוסף, ניתן לשקול טיפולים מונעים במרפאת השיניים, כגון איטום חריצים ומריחת פלואוריד מקצועית, במיוחד בקרב ילדים ואנשים הנמצאים בסיכון מוגבר לעששת. טיפולים אלה מספקים הגנה נוספת לאזורים רגישים במיוחד ומסייעים במניעת התפתחות בעיות בעתיד.
כאשר עששת אינה מטופלת בשלבים הראשונים, היא עלולה להתקדם אל תוך השכבות הפנימיות של השן ולגרום לזיהומים חמורים. מצב זה עשוי לדרוש טיפולים מתקדמים כמו טיפולי שורש, המבוצעים על ידי מומחה לאנדודונטיה. טיפולי שורש נועדו להציל את השן במקרים שבהם העששת פגעה במוך השן ובעצב. פרופסור שאול לין, אנדודונט מומחה לטיפולי שורש, מדגיש את החשיבות של מניעה וזיהוי מוקדם כדרך להימנע מהצורך בטיפולים פולשניים ולשמור על בריאות השיניים לאורך זמן.